13 décembre 2016 (OMM) – Un comité d'experts de l'Organisation météorologique mondiale a validé un nouveau record de hauteur – 19 mètres (62,3 pieds) – pour une vague, valeur mesurée par une bouée dans l'Atlantique Nord.
L'observation a été faite par une bouée automatique le 4 février 2013 à 0600 UTC dans l'océan Atlantique, entre l'Islande et le Royaume-Uni (à environ 59° N, 11° W). Un très puissant front froid, accompagné de vents atteignant 43,8 nœuds (81,1 km/h) venait de balayer la zone.
Le record précédent – 18,275 mètres (59,96 pieds) – avait été enregistré le 8 décembre 2007, toujours dans l'Atlantique Nord.
Composé de scientifiques britanniques, canadiens, américains et espagnols, le Comité d'évaluation des extrêmes relevant de la Commission de climatologie de l'OMM a qualifié le nouveau record de «plus grande hauteur significative de vague jamais mesurée par une bouée».
La bouée qui a effectué la mesure fait partie du réseau de stations météorologiques automatiques en mer exploité par le Met Office du Royaume-Uni. Les bouées ancrées et les bouées dérivantes constituent un maillon essentiel du vaste réseau d'observation international coordonné par l'OMM et ses partenaires. Les données qu'elles fournissent viennent compléter les mesures effectuées à bord de navires et les observations satellitaires, qui permettent de surveiller les océans et de prévoir les aléas météorologiques en haute mer.
«C'est la première fois de l'histoire qu'une hauteur de vague de 19 mètres est mesurée; ce record est remarquable», a fait valoir le Sous-Secrétaire général de l'OMM, Wenjian Zhang. «Cela montre à quel point les observations et les prévisions météorologiques et océaniques contribuent à assurer la sécurité de l'industrie maritime ainsi que des équipages et des passagers sur les grandes routes maritimes».
«Des relevés de qualité et couvrant l'ensemble des océans nous aident à comprendre les interactions entre l'atmosphère et l'océan», a ajouté M. Zhang. «Malgré les formidables avancées de la technologie satellitaire, les données recueillies sur le long terme par les bouées ancrées et dérivantes ou bien par les navires continuent de jouer un rôle capital à cet égard».
Un record distinct, à savoir la plus grande hauteur significative de vague jamais mesurée à bord d'un navire, a été enregistré en février 2000 dans la dépression de Rockall, entre le Royaume-Uni et l'Islande, donc toujours dans l'Atlantique Nord.
La hauteur de vague désigne la distance qui sépare la crête d'une vague du creux de la vague suivante. Quant à la «hauteur significative des vagues», elle correspond à la la hauteur moyenne du tiers des vagues les plus grandes mesurées par un instrument, et peut être assimilée à ce qu'un observateur considérerait comme étant la hauteur moyenne de 15 à 20 vagues bien formées sur une période d'une dizaine de minutes.
Les vagues les plus hautes surviennent plus souvent dans l'Atlantique Nord que dans l'océan Austral. La circulation des vents et la pression atmosphérique dans l'Atlantique Nord en hiver favorisent la formation de violentes tempêtes extratropicales, de véritables «bombes» comme on les appelle souvent, et la zone la plus propice à la formation de vagues record s'étend assurément des fameux Grands Bancs, plateaux sous-marins situés au large de Terre-Neuve, à la côte ouest du Royaume-Uni en passant par le sud de l'Islande et la dépression de Rockall.
«Ce nouveau record sera incorporé aux Archives mondiales de données concernant les extrêmes météorologiques et climatiques relevant de l’OMM, qui sont constamment mises à jour et étoffées grâce aux progrès des techniques d'observation et d'analyse», a souligné Randall Ceverny, rapporteur de l'OMM pour les extrêmes météorologiques et climatiques.
«Les océans recouvrent près de 70 % de la surface du globe. Les observations dont ils font l'objet sont donc déterminantes pour la compréhension et la prévision du temps et du climat», a-t-il ajouté.
Les archives en question contiennent notamment les valeurs maximales et minimales de la température et de la hauteur de précipitation à l’échelle du globe, la masse du grêlon le plus lourd, la durée de la période sèche la plus longue, la vitesse de la plus forte rafale de vent ainsi que les extrêmes météorologiques et climatiques pour chaque hémisphère.
Un comité d'experts de l'OMM a validé cette année deux nouveaux records mondiaux de longueur et de durée pour un seul éclair, respectivement dans l'Oklahoma (États-Unis d'Amérique) et dans le sud de la France.
Notes aux rédacteurs
La liste complète des extrêmes météorologiques et climatiques est disponible à l'adresse https://wmo.asu.edu/
Pour un récapitulatif des activités que l'OMM consacre à l'océan, se référer à la brochure intitulée «Ocean, climate and weather: the role of the World Meteorological Organization».
L’Organisation météorologique mondiale (OMM) est l’organisme des Nations Unies
qui fait autorité pour les questions relatives au temps, au climat et à l’eau.
Site Web de l'OMM: public.wmo.int
Pour de plus amples renseignements, veuillez prendre contact avec l’attachée de presse de l’OMM, Clare Nullis (tél.: +41 79 709 13 97; courriel: cnullis@wmo.int),
ou bien avec Randall Ceverny, rapporteur de l'OMM pour les extrêmes météorologiques et climatiques (courriel: cerveny@asu.edu).
