Традиция присваивания имен штормам (тропическим циклонам) зародилась много лет назад, с тем чтобы помочь быстро идентифицировать штормы в предупреждающих сообщениях, поскольку предполагается, что имена запоминаются намного легче, чем цифры или технические термины. Многие сходятся во мнении, что благодаря личным именам штормов, средствам массовой информации проще освещать тропические циклоны, повышается внимание к предупреждениям и укрепляется подготовленность населения.
Опыт показывает, что использование коротких уникальных имен в письменной и устной речи ускоряет коммуникацию и сокращает количество ошибок в отличие от старого метода с использованием громоздких обозначений широты и долготы. Эти преимущества особенно важны при обмене подробной информацией о штормах между сотнями удаленных друг от друга станций, береговых баз и кораблей в море.
Вначале штормы называли произвольно. Атлантический шторм, оторвавший мачту лодки «Антье», получил название Антье. Затем в середине 1900-х годов штормам стали присваивать женские имена.
Чтобы упорядочить систему именования и повысить ее эффективность, синоптики вскоре решили присваивать штормам имена из списка по порядку латинского алфавита. Таким образом, если шторму присваивали имя на букву А, например Анна, значит, этот шторм был первым в году. К концу 1900-х годов синоптики начали использовать мужские имена для штормов, формирующихся в Южном полушарии.
С 1953 года Атлантические тропические штормы стали называться согласно перечням, составленным Национальным центром по ураганам. В настоящее время их ведет и обновляет международный комитет Всемирной метеорологической организации. Изначально в перечни входили только женские имена. В 1979 году наряду с женскими именами попеременно стали использоваться и мужские. В настоящее время поочередно используются шесть перечней. Таким образом, список 2019 года будет повторно использован в 2025 году.
Изменения вносятся в перечни только в том случае, если последствия шторма были настолько губительны или разрушительны, что дальнейшее использование этого имени для другого шторма было бы неуместным и нетактичным. В таком случае на ежегодном совещании комитетов ВМО по тропическим циклонам (созываемом в первую очередь для обсуждения целого ряда других вопросов) из перечня исключается имя, которое может оскорбить чьи-то чувства, и заменяется на другое. Примерами таких печально известных имен штормов являются Мангхут (Филиппины, 2018 год), Ирма и Мария (Карибский регион, 2017 год), Хайян (Филиппины, 2013 год), Сэнди (США, 2012 год), Катрина (США, 2005 год), Митч (Гондурас, 1998 год) и Трейси (Дарвин, Австралия 1974 год).
