Science, technologie, ingénierie et mathématiques au Met Office

Par Felicity Liggins et Huw Lewis, Met Office

La science, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques (désignées par l’acronyme STEM en anglais) sont au cœur des travaux exécutés au Met Office. Si sa compétence venait à défaillir dans ces domaines, il ne pourrait plus être le Service météorologique national du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord et l’un des grands centres de recherche sur le climat. Il doit attirer les esprits les plus brillants et permettre aux employés de se perfectionner tout au long de leur carrière. La prospérité et le développement technologique du Royaume-Uni dépendent de l’existence d’un vivier de scientifiques, de technologistes, d’ingénieurs et de mathématiciens motivés et hautement qualifiés.

Pour le Met Office, la sensibilisation STEM vise à intéresser les jeunes aux activités qu’il conduit.

Qu’est-ce que la sensibilisation STEM?

Cette initiative permet aux étudiants de tous horizons et de tous niveaux de rencontrer des professionnels qui peuvent constituer des modèles, de découvrir les applications des disciplines visées et de réaliser des travaux pratiques qui donnent corps aux possibilités de formation et de carrière.

Les activités de sensibilisation sont offertes par diverses organisations dans l’ensemble du Royaume-Uni. La coordination est principalement assurée par le réseau STEMNET pour la science, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques, qui gère trois grands programmes nationaux. Parmi ceux ci, le programme des Ambassadeurs STEM réunit plus de 26 000 bénévoles qui s’emploient à motiver les jeunes par des activités de vulgarisation originales, concrètes et stimulantes. Les Ambassadeurs STEM proviennent de milieux professionnels très divers. Ils montrent à quel point la science, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques sont indispensables dans la vie de tous les jours, procurent gracieusement des ressources pédagogiques aux enseignants et incitent les jeunes à faire carrière dans ces disciplines.

Les Ambassadeurs STEM du Met Office

Ils sont aujourd’hui plus de 120, contre 10 il y a quatre ans seulement. Le programme de sensibilisation STEM, ancré dans la culture du Met Office, bénéficie tant au Service national qu’à la communauté en général.

Un engagement social – Pour le Met Office, la sensi- bilisation STEM consiste avant tout à œuvrer au sein de la communauté sans se limiter, tant s’en faut, aux habitants d’Exeter où est implanté son siège. Cela comprend les populations proches de ses divers bureaux au Royaume-Uni et à l’étranger. L’engagement social se fait aussi envers l’ensemble des Britanniques, par la prestation notamment de services météorologiques destinés au public, et envers la population du globe, par la collaboration avec l’OMM, la fourniture de prévisions mondiales et la recherche internationale sur le climat.



Il y a trois ans, le Met Office a inclus dans la mesure de ses résultats un certain nombre d’activités des Ambassadeurs STEM afin d’évaluer leur utilité.

Un personnel motivé et enthousiaste – La participation aux événements faisant appel aux Ambassadeurs STEM, en particulier les activités organisées par le Met Office lui-même tels les camps d’été scientifiques, procure au personnel bénévole beaucoup de satisfaction et de fierté, bien après la fin de l’événement. Les employés y voient une occasion de faire quelque chose de différent du «travail de tous les jours».

Des possibilités nouvelles et différentes de perfectionnement pour le personnel – Lorsqu’ils préparent et réalisent des activités STEM, les membres du personnel apprennent à mieux connaître le Met Office, affinent leur sens de la planification et de l’organisation et mettent à l’épreuve leurs techniques de communication auprès d’une audience qui n’est pas toujours spécialiste mais souvent exigeante. C’est aussi l’occasion de rencontrer des collègues avec lesquels ils n’entreraient pas en contact sans cela et de découvrir l’ampleur de la science au Met Office.

Une renommée qui fait son chemin – Les activités organisées plaisent énormément aux enfants et aux surveillants qui les accompagnent. Le Met Office a noué des liens forts avec les populations locales et a formé de bons Ambassadeurs pour mettre en avant son action. Grâce au bouche à oreille, davantage d’écoles demandent à participer aux événements STEM à venir.

Des activités originales pour les jeunes – Plus il y a d’Ambassadeurs, plus il y a d’idées d’activités amusantes et intéressantes en vue d’attirer les jeunes vers la science, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques. Les camps d’été scientifiques lancés en 2003, par exemple, ont conduit à imaginer des activités qui permettent aux participants de s’initier davantage aux travaux menés par le Met Office. Ils ont également guidé l’élaboration de nouveaux contenus, qui servent déjà à d’autres activités scolaires et lors des visites des Ambassadeurs.

Les camps d’été scientifiques du Met Office

Pendant l’été 2013, le Met Office a organisé quatre événements pilotes proposant à des jeunes de 11 et 12 ans une nuit de découverte scientifique à son siège d’Exeter. Ces camps d’été ont remporté un vif succès. Au total, 176 enfants d’écoles et de groupes de scouts et de guides locaux se sont initiés à la science, à la technologie, à l’ingénierie et aux mathématiques, aidés par une centaine d’employés bénévoles, et ont dormi dans les salles de conférence du Met Office.

Tout le personnel a contribué à la tenue de l’événement. Les bénévoles travaillaient depuis quelques mois ou des décennies au Service et représentaient pratiquement toutes les branches du Met Office.

L’ensemble des élèves qui ont rempli le formulaire d’évaluation recommanderaient à leurs amis de s’inscrire aux camps scientifiques du Met Office. Les membres du personnel étaient tout aussi satisfaits, déclarant qu’ils participeraient à nouveau et encourageraient leurs collègues à devenir bénévoles. Un grand nombre d’entre eux ont affirmé qu’ils seraient heureux d’aider à organiser les prochaines activités.

Fort du succès remporté en 2013 par ses camps d’été scientifiques, le Met Office offrira à nouveau quatre événements de ce genre en 2014 et veillera à ce que chacun soit encore plus gros, plus retentissant et plus amusant que les précédents.

Que fait un Ambassadeur STEM du Met Office?

La mission des Ambassadeurs STEM du Met Office est très diversifiée. Les activités organisées comprennent des visites dans les écoles locales, pour parler de science ou de vie professionnelle, des lancements de ballons météorologiques et des clubs de programmation informatique. Les Ambassadeurs prennent aussi part à des événements d’envergure nationale tel le Big Bang – un salon des sciences qui accueille chaque année au-delà de 65 000 jeunes. Il existe des Ambassadeurs du Met Office dans toutes les régions du Royaume-Uni.

Le Service se joint aussi aux activités STEM d’autres organisations. Depuis trois ans, il aide EDF Energy à initier les jeunes à la climatologie. Cette compagnie d’électricité a créé un site Web (www.jointhepod.org) dans lequel les écoles et les groupes inscrits peuvent obtenir gratuitement du matériel didactique, télécharger des activités, écrire dans un blog et échanger des idées sur le développement durable. Le Met Office y explique ce que recouvrent des expressions comme «effet de serre» ou «adaptation au climat» – afin que les enfants qui consultent le site comprennent bien les notions scientifiques sur lesquelles reposent d’autres questions de viabilité qu’ils étudient.

Les enseignants peuvent télécharger des activités pratiques qui ont été conçues par le Met Office pour aider les jeunes à comprendre la climatologie, par exemple la variabilité naturelle ou le cycle du carbone. Plus de 17 700 écoles se sont déjà inscrites sur le site, qui a plus de 26 000 utilisateurs. Grâce à ce genre de collaboration, le Met Office peut diffuser très largement son savoir scientifique, prolonger ses activités éducatives et accroître sa renommée.