Services hydrologiques nationaux – Répercussions de la pandémie de COVID-19

La pandémie de COVID-19 a créé une crise de santé publique à l’échelle planétaire et a obligé les citoyens du monde entier à subir divers niveaux de restrictions. Cette situation a également eu un impact sur le recueil des données d’observation du système Terre et sur la prestation de services importants dans les domaines de la météorologie, de l’hydrologie et de la climatologie. Une enquête préliminaire de l’OMM, menée auprès des coordonnateurs des Services hydrologiques nationaux (SHN) des Membres de l’OMM, a permis d’analyser les impacts de la COVID-19 sur les activités quotidiennes d’hydrologie opérationnelle (recueil de données, observation, modélisation, prévision et émission d’alertes précoces) ainsi que les mesures prises pour les neutraliser.

Travaux de maintenance sur le terrain pour le bassin fluvial Pasig-Marikina, aux Philippines (ci‑dessus) ainsi qu’au Costa Rica (ci-dessous).

Les 47 réponses reçues ont confirmé que les SHN des pays en développement étaient les plus touchés par ces restrictions. Cela est principalement dû aux restrictions imposées au personnel responsable des observations et des mesures, de la maintenance des stations, du fonctionnement 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 des centres de données et de prévisions, etc. Pendant le premier confinement lié à la COVID, la plupart des membres du personnel des SHN ont travaillé à distance, depuis leur domicile. Seul un petit nombre d’agents «essentiels» ont été autorisés à entrer dans les bureaux, en portant un équipement de protection, comme un masque, et en suivant des mesures de sécurité personnelle, telles que la distanciation sociale et la désinfection. Un nombre encore plus restreint d’entre eux sont allés sur le terrain pour prendre des mesures et entretenir les stations hydrologiques.

Le Conseiller en hydrologie pour l’Argentine, M. Mariano Re, de l’Institut national de l’eau, a déclaré: «La mise au point d’un système hydrologique fiable et en accès libre nous a permis de travailler normalement depuis chez nous. Pendant la pandémie, lorsque nous avons connu une crise de l’eau avec notre principal fleuve, le Paraná, plusieurs webinaires et points de presse ont été organisés afin de diffuser des renseignements». Le Conseiller en hydrologie de l’Inde, M. Goverdhan Prasad, a fait part de la solution retenue dans son pays: «La plupart des cadres travaillent au bureau, tandis que la moitié des agents subalternes et du personnel de niveau inférieur travaillent au bureau un jour sur deux».

Certains sondés ont souligné qu’il était difficile d’ajuster en urgence des données et des produits hydrologiques quand la plupart des membres du personnel travaillent à domicile. Le Conseiller en hydrologie de la Bosnie-Herzégovine, M. Darko Borojevic, a ainsi déclaré qu’«il n’était pas possible de réaliser des mesures dans les cours d’eau transfrontaliers. L’installation de nouvelles stations et toutes les activités liées aux projets internationaux pour les cours d’eau transfrontaliers ont été reportées».

La plupart des personnes interrogées ont insisté sur la nécessité que l’OMM apporte une assistance technique pour faciliter l’élaboration rapide de prévisions et d’alertes et leur communication en temps utile aux parties prenantes nationales et aux citoyens. La majorité d’entre elles ont demandé que davantage de connaissances soient partagées, tandis que 38 % ont requis une aide financière. En effet, environ 50 % des sondés s’attendent à des réductions budgétaires cette année ou l’année prochaine. Certaines personnes souhaitaient également que leur Service bénéficie d’activités de renforcement des capacités et d’un appui relatif aux infrastructures et à Internet. Le partage des connaissances recouvrait:

• Le partage facilité des informations hydrométéorologiques transfrontalières;
• Le partage de connaissances et d’expériences entre les différents SHN;
• Les systèmes de gestion de la qualité des SHN.