Il y a 50 ans ..57-3-2008
L’un des succès les plus spectaculaires de l’Année géophysique internationale (IGY) est la création de plus de 25 stations météorologiques dans l’Antarctique grâce à l’effort conjugué de 12 pays. ... Il en résulte que les cartes météorologiques synoptiques de l’Antarctique et des océans environnants, établies ... sont indubitablement les plus complètes qui aient jamais été dressées; outre leur intérêt pratique immédiat, elles fournissent des renseignements de base aux savants qui s’efforcent de résoudre quelques-uns des problèmes qui se posent à la météorologie dans l’Antarctique. La photographie de la page de couverture, communiquée par les soins du Président de l’OMM, M. André Viaut, représente une version simplifiée de la carte synoptique du 7 janvier 1958 à 0600 TMG qui fut établie à la base de McMurdo Sound. Les traits pleins représentent les isobares du niveau moyen de la mer et les traits interrompus les isohypses de la surface de 850 mb. L’AGI touchant à sa fin, nombreux sont ceux qui se demandent si ce magnifique exemple de collaboration internationale dans l’Antarctique pourra être poursuivi.
Contenu
Le Bulletin de juillet 1958 contenait des articles sur la météorologie et les aéronefs long-courriers à turbomachines, l’aménagement des fleuves du monde et ses nouveaux besoins, l’OMM et l’hydrologie, la météorologie au Ghana, les caractéristiques du jet stream révélées par l’observation et le nouveau bâtiment du Bureau central du Deutscher Wetterdienst.
L’OMM et l’hydrologie
… les Membres de l’OMM ont été invités … à donner leur avis sur une proposition, découlant de la première session du Groupe d’experts de la mise en valeur des ressources hydrauliques de l’OMM, selon laquelle l’Organisation devrait accepter en hydrologie des responsabilités analogues à celles qu’elle assume actuellement en météorologie. La majorité des membres ayant répondu à l’enquête a appuyé cette proposition dont l’application intégrale exigerait probablement un amendement de la Convention de l’OMM. La plupart des autres Membres ont reconnu que l’OMM devrait étendre son champ d’action en hydrologie, par exemple, en créant une Commission technique d’hydrologie... .
... Pour permettre au Secrétariat de s’acquitter du surcroît de travail qu’entraînerait l’extension du champ d’action de l’OMM, le groupe d’experts à suggéré la création d’une section hydrologique qui aurait un effectif minimum de six personnes recrutées progressivement au cours de la troisième période financière (1060-1063) ... une augmentation de 15 % du budget de l’OMM, basé sur le montant maximum des dépenses autorisées pour la seconde période financière, serait suffisante pour financer les nouvelles activités hydrologiques …
... [La Dixième session du Comité exécutif] a décidé finalement à l’unanimité de recommander que l’OMM adopte à l’avenir la politique suivante: outre les aspects touchant à la fois à la météorologie et à l’hydrologie (précipitations et évaporation), l’OMM devrait assumer des responsabilités pour tous les autres aspects de l’hydrologie impliquant des considérations météorologiques. Le Comité exécutif a également décidé dans l’ensemble d’appuyer la suggestion tendant à créer une Commission technique d’hydrologie lors du Troisième Congrès.
L’aménagement des fleuves du monde et ses nouveaux besoins
C’est sous un nouvel angle que les institutions nationales et internationales envisagent aujourd’hui les possibilités et les besoins d’aménagement des bassins fluviaux. On se rend compte de plus en plus que les cours d’eau de surface—s’étendant des grands fleuves ... —se prêtent à un développement intégré et appellent une coopération scientifique internationale en vue de leur usage judicieux. ...
Cet aspect nouveau des richesses potentielles de la mise en valeur des ressources hydrauliques résulte d’une convergence des tendances technologiques, politiques et économiques qui agissent dans de vastes régions du globe. Chacune de ces tendances engendre des besoins spéciaux qu’il semble nécessaire d’étudier à l’échelon mondial.
Notion d’aménagement intégré des bassins fluviaux
Trois courants d’action jouent un rôle prépondérant dans le développement de cet aspect naissant des ressources hydrauliques. En premier lieu, les efforts sont orientés vers l’aménagement intégré des bassins fluviaux. L’idée d’une mise en valeur méthodique des ressources hydrauliques de bassins fluviaux à des fins multiples en vue d’améliorer le bien-être de l’humanité a acquis droit de cité dans de nombreux pays ... Ces programmes intégrés groupent de façon typique plusieurs éléments. Ils utilisent le système des barrages à fins multiples où l’eau est accumulée pour parer à deux ou à plusieurs besoins. Les progrès réalisés dans les techniques de construction en béton, le volume de terre déplacé dans un chantier et le transport économique de l’énergie électrique sur de longues distances ont permis d’utiliser un seul ouvrage ... pour la production d’électricité, la lutte contre les inondations, la navigation, l’approvisionnement en eau des municipalités et l’irrigation. Actuellement, ces barrages sont projetés et fonctionnent dans le cadre de systèmes organisés pour des bassins de drainage entiers. ... Ces systèmes, ainsi que leus programmes auxiliaires dans de nombreuses régions, ne sont pas considérés comme une fin en soi, mais plutôt comme un moyen d’améliorer les conditions sociales.
... c’est seulement à partir de 1930 que les techniques d’aménagement intégré des bassins fluviaux furent appliquées à une grande échelle. ... Aujourd’hui, de nombreux efforts sont orientés dans le même sens ... Certains indices laissent entendre que le nombre de ces projets augmentera pendant les prochaines années en raison de besoins sociaux et économiques urgents, tant à cause de complications politiques internationales qu’en dépit de ces complications.
Expansion économique mondiale
En deuxième lieu, les efforts sont orientés vers une régulation stratégique des ressources hydrauliques dans l’expansion économique mondiale. Un accroissement rapide et prodigieux de la population du globe, associé aux niveaux de vie très bas qui existent dans de vastes régions, fait que l’on porte un vif intérêt aux moyens de stimuler le processus du développement économique qui s’accompagne d’un changement des conditions sociales. Les projets d’aménagement des bassins fluviaux offrent aujourd’hui des possibilités d’investissement accueillies avec enthousiasme dans nombre de régions. ... On aurait tort de croire que tous les programmes de construction hydraulique proposés sont nécessairement judicieux ou qu’ils se développent à point nommé pour accélérer le rythme de l’expansion économique des pays sous-développés. Certains programmes pas trop coûteux peuvent ne pas être justifiés sur le plan social. Il se peut encore que certains placements de capitaux considérables dans des barrages et des canaux soient raisonnables à une certaine phase du développement économique d’un pays, mais qu’ils ne l’aient pas été antérieurement.
... il est probable que l’établissement et la mise à exécution à grande échelle des programmes hydrauliques seront pertinents au cours de ces prochaines décennies. Les nouveaux terrains conquis par l’irrigation et les nouvelles sources d’énergie que constituent les installations hydroélectriques seront nécessaires d’urgence. Même en considérant d’un œil optimiste l’expansion présumée des centres d’énergie nucléaire et l’amélioration des techniques de fermage, de nombreux programmes d’exploitation hydraulique seront nécessaires. L’accroissement des populations urbaines, encore plus rapide en Asie et en Afrique qu’en Europe, pose des problèmes; les cours d’eau sont de plus en plus nécessaires à l’industrie qui, à son tour, charge les eaux de matières polluées.
L’aménagement des bassins fluviaux éveille l’intérêt imaginatif des peuples du monde entier comme le symbole d’une utilisation efficace des ressources hydraulique et des ressources du sol. Cela semble être le cas notamment dans les régions moins bien développées. Le collège d’experts de l’ONU croit pouvoir dire que l’équivalent de plusieurs centaines de milliards de dollars sera investi dans des projets d’aménagement de bassins fluviaux au cours des 40 ou 50 prochaines années, à supposer que l’on mette en valeur les régions les plus pleines de promesses du point de vue économique. Des mises de fonds de cette ampleur ne paraissent pas disproportionnées aux placements et aux taux d’intérêts probables.
Bassins internationaux
En troisième lieu, les efforts portent sur le climat politique dans lequel un aménagement fluvial de cette envergure peut s’effectuer. ... une grande partie des cours d’eau du monde sont internationaux. En effet, la plupart des fleuves importants ... arrosent plusieurs pays. Il existe en tout plus de 125 cours d’eau internationaux. Le caractère international de ces fleuves a constitué à plus d’un endroit un obstacle à leur aménagement intégré. L’entente est plus facile lorsqu’il s’agit d’établir des règlements concernant la navigation fluviale que lorsqu’il est question de l’allocation des eaux et de nouvelles réglementations. Plusieurs fleuves internationaux sont actuellement l’objet d’une âpre controverse. D’autres engendrent tôt ou tard des conflits, à moins que des mesures impérieuses ne soient prises pour qu’une coopération constructive se substitue à des récriminations sans fin. Nonobstant le caractère international des zones de drainage, les efforts accomplis sur le plan international devront probablement être orientés dans plusieurs directions pour éviter du gaspillage, des retards et des conflits dans les nouveaux développements.
Orientation des efforts
... Il continue d’être nécessaire d’éveiller l’intérêt tant des gouvernements que des institutions spécialisées pour les principes, les méthodes et les normes d’études à suivre en ce qui concerne l’aménagement des bassins fluviaux. Il conviendrait, par exemple, d’accorder une attention plus soutenue aux moyens d’évaluer les ressources hydrauliques—eaux de surface et souterraines— et d’estimer les besoins futurs. De nombreux pays et plusieurs institutions spécialisées étudient évidemment les aspects de ces problèmes. ... D’une façon générale, la recherche scientifique dans le domaine de l’hydrologie devra être activée, de même que l’échange des connaissances, si l’on veut que la réalisation des vastes programmes nouveaux puisse être menée à bien le plus efficacement possible.
Amélioration des services hydrologiques de base
C’est dans le domaine de l’hydrologie que le manque d’action concertée est le plus marqué. Bien que les aspects météorologiques de cette science soient pris en considération par l’OMM, l’hydrologie est une sorte de no-man’s-land dans lequel se hasardent nombre d’institutions nationales et quelques institutions internationales sans toutefois délimiter clairement leurs zones de responsabilité. Il apparaît maintenant évident que plusieurs activités liées à l’hydrologie et aux données hydrologiques devraient être abordées à l’échelon mondial pour servir de base à une partie importante des futurs travaux d’aménagement des bassins fluviaux.
Il y aura lieu de normaliser les instruments hydrologiques et les méthodes d’investigation en vue de recueillir des données d’observation comparables sur les débits fluviaux, l’humidité retenue dans le sol, la qualité de l’eau et d’autres phénomènes du même ordre. Cette nécessité est urgente en ce qui concerne les bassins internationaux mais elle a son importance dans toutes les régions. La publication des données devra aussi être normalisée.
Il conviendrait d’encourager des travaux plus systématiques pour la consignation des données de base. Dans certains bassins fluviaux les observations sont trop peu nombreuses et trop sporadiques.
On ne constate pas seulement un manque de réseaux internationaux de stations d’observation, mais rares sont les cas où, comme dans la partie inférieure du bassin du Danube, il existe des services bien organisés de prévision des inondations et des basses eaux. Ceux-ci devraient également être améliorés dans les bassins internationaux.
Il serait toutefois regrettable de mettre l’accent, dans ce qui doit constituer un programme élargi en hydrologie, uniquement sur les réseaux et le rassemblement des données. Tout aussi important, si ce n’est plus, est la question du personnel doté d’une formation suffisante pour faire un usage discriminatoire du peu de données disponibles. Dans bien des régions, il ne sera pas possible d’attendre pendant 20 ans que l’on ait recueilli les données nécessaires pour dresser des plans d’ouvrages d’art supplémentaires. Une dose concentrée d’analyse imaginative pourrait s’avérer bien plus utile qu’un investissement de capitaux considérables en vue de réunir tout bonnement des données.
Certains aspects du cycle hydrique ne sont pas bien compris. Le mouvement de l’eau à travers des formations non saturées, par exemple, requiert des recherches plus poussées ... grâce aux connaissances acquises jusqu’ici, il devient possible d’évaluer assez exactement certaines caractéristiques hydrologiques critiques là où les données portant sur de longues périodes font défaut. Ainsi, les méthodes de prévision des inondations et des basses eaux, indispensables au bon fonctionnement des systèmes de barrages-réservoirs et des ouvrages destinés à régler la navigation, sont en voie d’amélioration rapide. L’un des facteurs limitatifs dans l’établissement des plans de construction des barrages et de déversoirs est la fréquence ou le volume maximum probable des crues provoqés par de fortes chutes de pluie, que l’on peut évaluer apparemment sur la base d’observations en altitude. Un autre facteur critique pour l’établissement des plans de bassins d’accumulation est la quantité d’eau susceptible de ruissellement dans un bassin de dainage, après qu’il a été tenu compte de l’évaporation et de la transpiration de la surface du sol. L’analyse du bilan hydrique peut ici suggérer des moyens de déterminer des volumes d’eau d’après les données d’observations de la température et des précipitations sans devoir recourir à de longues mesures du débit fluvial.
... lesdites méthodes analytiques, ou d’autres, ainsi que les données qui en résultent, devront être largement contrôlées, appliquées et améliorées si l’on veut pouvoir les utiliser, comme cela devrait être le cas, pour la construction et le fonctionnement des nouveaux ouvrages de régulation de la circulation des eaux. Certaines méthodes et certaines études sont applicables aux bassins fluviaux dans de nombreux cas, tant dans les zones arides que dans les zones humides. Dans d’autres cas, il peut s’avérer souhaitable de comparer les résultats obtenus dans des régions éloignées les unes des autres—régions montagneuses tropicales et humides où les conditions hydrologiques sont semblables. Une coopération internationale à l’échelon mondial semble en tout cas pertinente.
Compte tenu des capitaux investis actuellement dans de nouveaux programmes d’aménagement de bassins fluviaux et de la perspective d’une expansion de ces travaux à d’autres régions, il est probable que les activités tendant à modifier les eaux de surface dans le temps et dans l’espace se pousuivront au cours des prochaines décennies. La construction judicieuse et le bon fonctionnement des nouveaux barrages et des nouveaux ouvrages de régulation de la circulation des eaux, pour prévenir des catastrophes et élever le niveau social, dépendront dans une large mesure des dispositions qui seront prises dans un avenir immédiat en vue de l’amélioration des services hydrologiques de base.
Gilbert F. White