De la sequía al diluvio: un informe de la OMM destaca la creciente irregularidad del ciclo del agua
El ciclo del agua se está volviendo cada vez más irregular y extremo, con fluctuaciones que van desde precipitaciones intensas a períodos de sequía, según un nuevo informe de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), en el que también se ponen de relieve los efectos en cascada que tienen tanto el exceso como la escasez de agua sobre las economías y la sociedad.
- El último informe sobre el estado de los recursos hídricos mundiales pone de relieve los efectos en cascada del exceso y de la escasez de agua
- Solo un tercio de las cuencas hidrográficas presentaron condiciones normales en 2024
- Por tercer año consecutivo, todas las regiones glaciares del mundo registraron pérdidas por deshielo
- El informe insta a reforzar el monitoreo y el intercambio de datos
En el último informe sobre el estado de los recursos hídricos mundiales se señala que solo cerca de un tercio de las cuencas hidrográficas del planeta presentaron condiciones “normales” en 2024; en el resto, los valores registrados fueron superiores o inferiores a lo normal, lo que refleja un desequilibrio claro por sexto año consecutivo.
En 2024 se observó, por tercer año consecutivo, una pérdida generalizada de masa glaciar en todas las regiones. Muchas regiones de pequeños glaciares ya han alcanzado o están a punto de superar el denominado pico de agua, es decir, el punto en el que un glaciar alcanza su tasa máxima de escorrentía anual, tras lo cual esta disminuye como resultado del retroceso del glaciar.
La cuenca del Amazonas y otras partes de América del Sur, así como el sur de África, se vieron afectadas por episodios de sequía grave en 2024, mientras que en África central, occidental y oriental, y en partes de Asia y Europa central, se registraron condiciones más húmedas de lo normal, según se desprende del informe.
“El agua es indispensable para nuestras sociedades, impulsa nuestras economías y sustenta nuestros ecosistemas. Sin embargo, los recursos hídricos mundiales están sometidos a una presión creciente, y los peligros relacionados con el agua —cada vez más frecuentes y devastadores— tienen un efecto cada vez mayor sobre nuestras vidas y nuestros medios de subsistencia”, afirmó Celeste Saulo, Secretaria General de la OMM.
“Es más importante que nunca disponer de información fiable y con base científica, ya que no se puede gestionar lo que no se mide. En este sentido, el informe de la OMM sobre el estado de los recursos hídricos mundiales en 2024 responde al compromiso de la Organización de proporcionar tales conocimientos”, añadió.
El informe anual sobre el estado de los recursos hídricos mundiales forma parte de un conjunto de publicaciones de la OMM destinadas a proporcionar información y orientación a los responsables de la toma de decisiones. En él se ofrece una evaluación autorizada de la disponibilidad de los recursos mundiales de agua dulce, en particular flujos fluviales, embalses, lagos, aguas subterráneas, humedad del suelo, nieve y hielo. Se elabora a partir de datos aportados por los Miembros de la OMM, así como de información procedente de los sistemas mundiales de modelización hidrológica y de observaciones satelitales facilitadas por una amplia gama de asociados.
Este informe pone de relieve la necesidad perentoria de mejorar el monitoreo y el intercambio de datos.
“Es fundamental seguir invirtiendo y estrechar la colaboración en materia de intercambio de datos para subsanar las lagunas de monitoreo. Sin datos, corremos el riesgo de actuar a ciegas”, declaró Celeste Saulo.
Se calcula que unos 3 600 millones de personas carecen de acceso adecuado al agua al menos durante un mes al año —cifra que previsiblemente aumentará hasta superar los 5 000 millones de aquí a 2050, según datos de ONU-Agua—, y el mundo sigue muy lejos de alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 relativo al agua limpia y el saneamiento.
Mensajes clave
Condiciones climáticas: 2024 fue el año más caluroso desde que existen registros y comenzó con un episodio de El Niño que afectó a las principales cuencas hidrográficas. Ello contribuyó a las sequías que se produjeron en el norte de América del Sur, la cuenca del Amazonas y el sur de África.
Se observaron precipitaciones superiores a la media en las zonas central y occidental de África, en la cuenca del lago Victoria en África, así como en Kazajstán y el sur de Rusia, en Europa central, en el Pakistán y el norte de la India, en el sur del Irán y en el noreste de China.
Ríos y lagos: En los últimos seis años, apenas un tercio de las cuencas hidrográficas del mundo presentaron caudales normales en comparación con la media de 1991-2020. Esto significa que dos de cada tres cuencas sufren exceso o déficit de agua, lo que refleja un ciclo hidrológico cada vez más irregular.
Se observaron caudales muy por debajo de lo normal en cuencas fluviales clave, como las de los ríos Amazonas, San Francisco, Paraná y Orinoco en América del Sur, y las de los ríos Zambeze, Limpopo, Okavango y Orange en África meridional.
Se registraron inundaciones en amplias zonas de África occidental, en particular en las cuencas de los ríos Senegal, Níger y Volta, y el lago Chad. En Europa central y en parte de Asia, el caudal de los ríos fue superior al normal, y en algunas de las cuencas más importantes, como la del Danubio, el Ganges, el Godavari y el Indo, se produjeron episodios de crecidas.
En prácticamente la totalidad de los 75 lagos principales de todo el mundo objeto de análisis se alcanzaron temperaturas superiores o muy superiores a lo normal en julio, lo que afectó a la calidad de sus aguas.
Las tendencias en materia de afluencia a los embalses, aguas subterráneas, humedad del suelo y evapotranspiración pusieron de manifiesto la existencia de contrastes regionales: mientras que en las zonas más húmedas, por ejemplo en partes de Europa y la India, se observaron recargas, en algunas partes de África, América y Australia persistieron los déficits. La extracción excesiva de agua subterránea sigue siendo un problema en algunas zonas, puesto que reduce la disponibilidad futura de agua para las comunidades y los ecosistemas y aumenta la presión sobre los recursos hídricos mundiales. Solo el 38 % de los pozos (de una muestra de 37 406 pozos de 47 países que aportaron datos sobre aguas subterráneas) presentaron niveles normales; el resto registró abundancia excesiva o escasez de agua.
Glaciares: 2024 fue el tercer año consecutivo en el que se registró una pérdida generalizada de hielo en todas las regiones glaciares. En total se perdieron 450 Gt, lo que equivale a un enorme bloque de hielo de 7 km de altura, 7 km de ancho y 7 km de profundidad, o un volumen de agua suficiente para llenar 180 millones de piscinas olímpicas. Tal cantidad de agua de deshielo supone un aumento del nivel del mar a escala mundial de unos 1,2 milímetros en tan solo un año, lo que conlleva un mayor riesgo de inundaciones para cientos de millones de personas que viven en zonas costeras.
Se registraron pérdidas de masa sin precedentes en los glaciares de Escandinavia, Svalbard y el norte de Asia, mientras que otras regiones, como el Ártico canadiense y la periferia de Groenlandia, experimentaron pérdidas más moderadas. En los glaciares colombianos, situados dentro de la región tropical, la pérdida de masa alcanzó el 5 % en 2024.
Fenómenos extremos: En 2024, la zona tropical de África registró precipitaciones inusualmente intensas, en comparación con su promedio histórico, que provocaron aproximadamente 2 500 víctimas mortales y 4 millones de personas desplazadas. Europa sufrió sus inundaciones más extensas desde 2013, y un tercio de las redes fluviales registró caudales que superaron el umbral de crecida “elevado”. En Asia y el Pacífico se registraron ciclones tropicales y lluvias sin precedentes que se cobraron la vida de más de 1 000 personas. Brasil padeció múltiples fenómenos extremos de forma simultánea: mientras que en el sur del país se produjeron inundaciones catastróficas que causaron 183 muertes, la cuenca del Amazonas siguió asolada por la sequía de 2023, que afectó al 59 % del territorio nacional.
Notas a los editores
El informe sobre el estado de los recursos hídricos mundiales contiene aportaciones de una amplia red de expertos en hidrología, entre otros, Servicios Meteorológicos e Hidrológicos Nacionales, Centros Mundiales de Datos, miembros de la comunidad mundial de modelización hidrológica y organizaciones de apoyo como la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) de los Estados Unidos, la Agencia Espacial Europea (ESA), el Centro de Investigaciones de Geociencias (GFZ) de Alemania, el Servicio Mundial de Vigilancia de los Glaciares (WGMS), el Centro Mundial de Datos de Escorrentía (GDRC) y el Centro Internacional de Evaluación de Aguas Subterráneas (IGRAC).
Con este informe se pretende mejorar la accesibilidad y disponibilidad de los datos de observación (mediante mejoras tanto en el monitoreo como en el intercambio de datos), integrar en mayor medida las variables pertinentes en el informe y fomentar la participación de los países con el fin de comprender mejor la dinámica del ciclo del agua e informar al respecto.
Se prevé que los futuros informes incluyan aún más datos de observación, con el apoyo de iniciativas como el Sistema Mundial de la OMM de Estado y Perspectivas de los Recursos Hídricos (HydroSOS), el Sistema de Observación Hidrológica de la OMM (WHOS) y la colaboración con centros mundiales de datos.
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) es un organismo especializado de las Naciones Unidas encargado de promover la cooperación internacional en ciencias atmosféricas y meteorología.
La OMM monitorea el tiempo, el clima y los recursos hídricos y brinda apoyo a sus Miembros en materia de pronóstico y mitigación de desastres. Con su labor, la Organización respalda firmemente el fomento de los conocimientos científicos, el refuerzo de la seguridad pública
y el aumento del bienestar.
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