El calor extremo lleva los sistemas agroalimentarios al límite
Roma/Ginebra (FAO/OMM) — Los episodios de calor extremo amenazan los medios de subsistencia, la salud y la productividad laboral de más de mil millones de personas. Los trabajadores agrícolas y los sistemas agroalimentarios figuran entre los más afectados.
- En un nuevo informe de la FAO y la OMM se evalúan riesgos y se determinan opciones de adaptación.
- El alza de las temperaturas entraña peligros para personas, cultivos, ganado y fauna marina.
- Los servicios climáticos fundamentan las medidas de adaptación, como la selección artificial y la elección de los cultivos.
- Las proyecciones estacionales y los sistemas de alerta temprana ayudan a los agricultores a prepararse para el calor extremo.
La frecuencia, la intensidad y la duración de los episodios de calor extremo han aumentado de forma pronunciada en el último medio siglo y, de cara al futuro, los riesgos que estos eventos conllevan para los sistemas agroalimentarios y los ecosistemas se agravarán drásticamente, según un nuevo informe elaborado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) titulado Extreme heat and agriculture (Calor extremo y agricultura).
"En este trabajo se destaca el calor extremo y su importante efecto multiplicador de riesgos, que ejerce una presión creciente sobre los cultivos, la ganadería, la pesca y los bosques, así como también sobre las comunidades y las economías que dependen de esos recursos", dijo el Director General de la FAO, QU Dongyu.
"El calor extremo dicta cada vez más las condiciones de funcionamiento de los sistemas agroalimentarios", afirmó la Secretaria General de la OMM, Celeste Saulo.
"Más que un mero peligro climático aislado, se trata de un factor de riesgo combinado que amplifica las debilidades de los sistemas agrícolas. Las alertas tempranas y los servicios climáticos, como las proyecciones estacionales, son vitales para contribuir a la adaptación a la nueva realidad", señaló.
En la publicación conjunta de la FAO y la OMM se describen los principios físicos del calor extremo, las vulnerabilidades y las consecuencias observadas y previstas en la agricultura; se proponen estrategias de adaptación; se facilitan estudios de casos, y se brindan recomendaciones en materia de políticas.
El informe se ha publicado el 22 de abril, Día de la Tierra, y en él se ponen de relieve las interconexiones entre el clima cambiante, la seguridad alimentaria, el sistema agrícola y la salud de los ecosistemas.
Plantas, animales, peces, árboles y seres humanos
Los efectos de los episodios de calor extremo dependen del contexto temporal y espacial en el cual se producen.
En el caso de las especies ganaderas más comunes, el estrés empieza a manifestarse a partir de los 25 °C, aunque ese umbral es un poco más bajo en el caso de pollos y cerdos, dado que carecen de mecanismos de sudoración para reducir la temperatura corporal.
Los peces pueden sufrir insuficiencia cardíaca mientras luchan por mantener una frecuencia respiratoria elevada en aguas donde los episodios de calor extremo reducen las concentraciones de oxígeno disuelto. En 2025, más del 90 % de la superficie oceánica del planeta experimentó al menos una ola de calor marina, según se apunta en el informe de la OMM sobre el estado del clima mundial en 2025.
En cuanto a la mayoría de los principales cultivos agrícolas, las pérdidas de rendimiento empiezan a producirse por encima de los 30 °C, si bien para algunos cultivos como la patata y la cebada ese umbral es inferior. Los datos indican una estrecha correlación entre las olas de calor y los incendios forestales, puesto que estos fenómenos dan lugar a temporadas de incendios más largas y a fuegos más intensos.
El calor extremo también afecta a los trabajadores agrícolas. Según el informe, el número de días al año en los que hace demasiado calor para trabajar puede aumentar hasta los 250 en gran parte de Asia meridional, la región tropical del África subsahariana y partes de América Central y América del Sur.
Pero el peligro que realmente encierra el calor extremo no se limita a sus efectos directos, sino que además debe considerarse su papel como multiplicador de riesgos, en especial del estrés hídrico, las sequías repentinas y los incendios forestales, sin olvidar que además es un factor que favorece la propagación de plagas y enfermedades. En el informe se brinda un análisis exhaustivo de esos efectos combinados, y se analizan en particular peligros menos comprendidos, como las sequías repentinas, cuya causa principal es el rápido aumento de la temperatura.
Principales recomendaciones
En el informe se señala la necesidad de innovar y de adoptar medidas de adaptación, como la selección artificial y la elección de cultivos adaptada a la nueva realidad climática, el ajuste de los períodos de siembra y la modificación de las prácticas de gestión para proteger cultivos y actividades agrícolas de los efectos del calor extremo.
Los sistemas de alerta temprana son una herramienta particularmente importante para ayudar a los agricultores en su respuesta al calor extremo.
El acceso a servicios financieros —como transferencias en efectivo, sistemas de seguro y pago o mecanismos de protección social de respuesta ante perturbaciones, entre otras modalidades— sustenta todas las opciones de adaptación.
"Para proteger el futuro de la agricultura y garantizar la seguridad alimentaria mundial no solo se tendrá que aumentar la resiliencia en las explotaciones agrícolas; la solidaridad internacional y la voluntad política colectiva para asumir riesgos conjuntamente, así como una transición decisiva que nos aleje de un futuro con altas emisiones, serán fundamentales", se concluye en el informe.
Notas a los editores
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