Préparer la relève: Action de l’AMS pour l’initiation aux sciences et la mobilisation des jeunes

Par James A. Brey¹ et Elizabeth W. Mills²

La Société météorologique américaine (AMS) a pour mandat de faire progresser les sciences, les technologies, les applications et les services atmosphériques et connexes au profit de la société tout entière. Fondée en 1919, elle compte aujourd’hui plus de 14 000 membres: des scientifiques, des élèves de l’enseignement secondaire et post-secondaire, des étudiants d’université et des passionnés de météorologie. Elle publie 11 revues sur l’atmosphère, le climat, l’océan et l’hydrologie, parraine une douzaine de conférences chaque année et offre une multitude de programmes et de services.

L’AMS a deux grands types de programmes pour mobiliser les jeunes: 1) des activités qui servent les membres actuels ou futurs de la Société et 2) des activités qui visent à étendre la culture scientifique des jeunes pour le compte de ses membres. Elle guide les élèves de l’enseignement secondaire qui envisagent de faire carrière dans les sciences, les étudiants d’établissements post-secondaires qui veulent décrocher un diplôme en sciences atmosphériques, océanographiques, hydrologiques ou connexes et les diplômés qui cherchent un stage ou un emploi à plein temps. D’un bout à l’autre du pays, le Programme éducatif favorise l’initiation aux sciences et la mobilisation des jeunes en proposant aux enseignants un perfectionnement professionnel et en faisant entrer la météorologie, l’océanographie et la climatologie dans les établissements post-secondaires qui offrent peu de cours dans ces matières. Toutes les initiatives éducatives de l’AMS qui s’adressent à la jeunesse veillent à accroître la participation des membres de minorités sous-représentées.

Faire entrer les plus jeunes dans la Société

Les ressources offertes aux étudiants – Cette page du site Web de l’AMS est une mine de renseignements pour les jeunes, de la maternelle à l’université. Les ressources sont groupées selon le nombre d’années d’études (maternelle à sixième année, septième à douzième année, post-secondaire et université). La page destinée aux plus jeunes renferme des liens vers des photos, des jeux, des idées de projets scientifiques et d’autres ressources afin de stimuler l’intérêt pour le temps, l’eau et le climat. La page réservée aux élèves de l’enseignement secondaire qui pensent à leur future carrière renvoie à des formations d’été, des établissements post-secondaires et universitaires de qualification professionnelle, des guides d’orientation et des informations sur les sections locales de l’AMS, y compris celles qui offrent des services à cette tranche d’âge. Les pages pour les étudiants du cycle post-secondaire et universitaire donnent des renseignements sur les bourses d’études et de perfectionnement, les stages et le Centre professionnel de l’AMS. Un lien vers la librairie de la Société figure dans les pages destinées aux trois groupes les plus âgés; on y trouve de nombreux manuels pour des cours de niveau post-secondaire ainsi qu’un ouvrage d’intérêt général très complet sur le temps, intitulé The AMS Weather Book: The Ultimate Guide to America’s Weather.

L’affiliation des étudiants – Il existe différentes catégories de membres à l’AMS, dont celles des élèves de l’enseignement secondaire et de l’enseignement post-secondaire, avec une période de transition vers la vie active. Les droits d’adhésion sont réduits pour les jeunes et les élèves du secondaire sont automatiquement abonnés à Weatherwise ou au Bulletin of the American Meteorological Society (BAMS). La revue Weatherwise, destinée à une large audience, donne dans un style imagé et non technique un aperçu des dernières découvertes en météorologie et en climatologie. Le BAMS, bulletin des membres, présente les activités organisées, les services assurés et les avantages offerts. Les adhérents bénéficient de tarifs réduits pour les revues et publications de la Société, les réunions et d’autres ressources. Les étudiants membres recourent de plus en plus aux réseaux sociaux de l’AMS – Facebook et Twitter.

La Conférence des étudiants – Les membres de l’AMS, des plus jeunes aux diplômés, sont invités à participer à la conférence et au salon des métiers qui sont organisés pour les étudiants en marge de la réunion annuelle de la Société. La conférence, qui en est à sa treizième édition, porte sur des sujets interdisciplinaires et sur les multiples possibilités qu’offrent les sciences atmosphériques et connexes. Elle comprend des exposés prononcés par d’éminents scientifiques et des étudiants, des discussions en groupe, une séance d’affichage d’articles rédigés par des étudiants et une soirée consacrée à la découverte des métiers et aux rencontres, qui permet de parler directement avec des représentants d’établissements d’enseignement et d’employeurs potentiels.

Les sections locales de l’AMS pour les élèves du secondaire – Elles aident à faire connaître les sciences de l’atmosphère dans la population et organisent des rencontres locales entre des professionnels et des passionnés de météorologie. Il existe actuellement quelque 125 sections locales actives, dont plus de 40 pour les élèves. Plusieurs de ces dernières sont gérées par des établissements d’enseignement secondaire afin de mobiliser très tôt les jeunes qui s’intéressent aux sciences. Les sections locales tiennent régulièrement des réunions avec un orateur de la communauté.

Les bourses d’études et de perfectionnement – L’AMS accorde diverses bourses d’études supérieures et de perfectionnement avec l’appui de ses membres, d’entreprises et d’organismes publics sur l’ensemble du territoire. Ces bourses aident à parfaire l’éducation d’étudiants brillants, diplômés ou non, qui s’orientent vers les sciences atmosphériques ou des disciplines connexes en océanographie et hydrologie. Certaines ont pour but d’augmenter les chances d’étudier parmi les jeunes de minorités sous-représentées.

Le Centre professionnel et les petites annonces – Ce site Web donne une bonne idée des métiers passionnants que l’on peut exercer dans les sciences atmosphériques et connexes. Il renferme des liens vers les perspectives d’emploi en météorologie établies par le Ministère  travail et vers les petites annonces rédigées par des demandeurs d’emploi et des employeurs et recruteurs. Les étudiants peuvent soumettre en toute sécurité leur curriculum vitae à l’intention d’employeurs potentiels.

Un maître éducateur du programme DataStreme réalise une expérience de météorologie avec un groupe de jeunes pendant la WeatherFest.

WeatherFest – Le salon WeatherFest (La Fête du temps) sur la science et la météorologie se tient pendant quatre heures lors de la réunion annuelle de l’AMS. Le but est de faire aimer les mathématiques et les sciences aux enfants de tous âges. Le salon est conçu de manière à éveiller leur intérêt afin qu’ils envisagent de faire carrière dans ces disciplines ou d’autres sciences. Il donne à des organisations très diverses une occasion sans pareille de rencontrer des jeunes passionnés par le temps et de contribuer à l’éducation et à la sensibilisation aux sciences atmosphériques et connexes.

Au service des enseignants et des jeunes

Le Programme éducatif de l’AMS favorise l’enseignement de la météorologie, de l’hydrologie et de la climatologie par le perfectionnement professionnel des professeurs et la préparation de matériel pédagogique pour les jeunes, de la maternelle au début du cycle post-secondaire.

Des éducateurs hautement qualifiés sont la clé de voûte de l’initiation des jeunes aux sciences et de la formation de spécialistes compétents et divers en science, technologie, ingénierie et mathématiques (STEM). Avec le concours de l’Administration américaine pour les océans et l’atmosphère (NOAA), de l’Administration américaine pour l’aéronautique et l’espace (NASA) et de la Fondation nationale pour les sciences (NSF), le Programme éducatif compte divers cours de perfectionnement, par exemple: DataStreme Atmosphere (dès 1996), Water in the Earth System (de 2001 à 2008), Ocean (à partir de 2003) et Earth’s Climate System (de 2009 à nos jours). Donnés à l’automne et au printemps, ces cours s’adressent aux professeurs en activité dans les établissements d’enseignement secondaire.

L’AMS a conçu le programme DataStreme afin de créer un large vivier de maîtres éducateurs qui présentent en classe les plus récentes données sur l’environnement et forment des collègues afin qu’ils fassent de même.

Le Programme éducatif s’appuie sur un réseau d’équipes locales pour offrir les cours DataStreme. Les chefs d’équipe reçoivent une formation pendant les ateliers d’été de l’AMS, dont le projet Atmosphère au Centre de formation du Service météorologique national de la NOAA et le projet Maury sur les bases physiques de l’océanographie à l’École de la marine américaine. Les cours DataStreme et les ateliers d’été sont gratuits pour les professeurs, qui reçoivent trois unités de valeur de niveau universitaire pour chaque cours achevé. Ils affinent ensuite leur manière d’enseigner la science, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques (STEM et stimulent l’intérêt des jeunes au sein de l’école et de la communauté. Au total, le programme DataStreme a aidé directement 18 500 enseignants, qui ont à leur tour formé plus de 100 000 collègues, et a touché des millions de jeunes, de la maternelle à la fin de l’enseignement secondaire.

Les cours AMS de niveau post-secondaire

Ces cours indépendants et reconnus sur le temps, l’océan et le climat renferment un contenu scientifique et des méthodes pédagogiques inspirés du programme DataStreme. Depuis 1998, 780 autorisations de dispenser les cours AMS ont été délivrées à des établissements post-secondaires et universitaires, dont 325 à des institutions qui desservent les minorités (MSI).

L’AMS privilégie les établissements d’enseignement post-secondaire qui n’ont pas de programme complet étudiants de MSI s’orientent vers les géosciences, ce qui est le but premier du projet AMS pour la diversité.

Près de 100 000 étudiants, dont 24 000 dans les MSI, ont suivi ces cours, préparés et gérés par l’AMS, qui sont offerts localement en classe, en laboratoire et par Internet. L’étudiant utilise un manuel, un guide d’expériences pratiques et un site Web similaires à ceux qui ont été élaborés pour le programme DataStreme. Le Programme éducatif seconde les instructeurs en leur remettant un CD et en leur permettant d’accéder à un site Web qui renferme une série d’examens, des corrigés et des fichiers compatibles avec les systèmes de gestion de cours.

Cet enseignement a sans doute touché des milliers de futurs professeurs dans le système éducatif général. En outre, certains établissements post-secondaires s’en servent uniquement pour former les instructeurs, élargissant ainsi la portée de l’action de l’AMS pour l’initiation aux sciences et la mobilisation des jeunes.

Initiatives spéciales au profit des groupes sous-représentés

Pour ses programmes de perfectionnement professionnel, l’AMS s’efforce de recruter des professeurs qui font partie de groupes peu représentés dans les sciences ou qui enseignent dans des écoles comptant beaucoup d’élèves issus de minorités. Avec l’aide de la Fondation nationale pour les sciences, le projet AMS pour la diversité a formé le corps professoral de MSI en météorologie, océano- graphie et climatologie pendant des ateliers de cinq jours sur l’enseignement de ces matières et des ateliers de suivi organisés lors de la réunion annuelle de la Société. Les MSI participants s’engagent à donner un cours précis pendant au moins un semestre et beaucoup en ont offert un ou plusieurs pendant des années. Grâce à ce programme, certains établissements post-secondaires proposent aujourd’hui une spécialisation en sciences de la Terre et il semble que desétudiants de MSI s’orientent vers les géosciences, ce qui est le but premier du projet AMS pour la diversité.

Programme AMS sur l’élaboration des politiques

Ce programme veut rapprocher les politiques publiques et la science du système terrestre en intensifiant les recherches sur l’action des pouvoirs publics et en permettant aux dirigeants et aux scientifiques de se rencontrer et d’échanger leurs points de vue afin de prendre des décisions plus éclairées. Le Colloque d’été sur les politiques, organisé chaque année par la Société avec l’appui de la NSF, de la NOAA et de la NASA, concourt à mobiliser les jeunes en invitant à Washington, D.C., des étudiants universitaires triés sur le volet – et parfois d’excellents étudiants de niveau post-secondaire – et des professionnels pour une immersion intense de dix jours dans les politiques qui touchent à l’atmosphère.

Le Colloque se penche sur les questions actuelles de politiques atmosphériques, donne l’occasion de parler avec des fonctionnaires du gouvernement fédéral et des collaborateurs de membres du Congrès et permet aux participants de parfaire leurs compétences, d’acquérir de l’expérience et de tisser des relations. Par le biais du Colloque et de nombreuses autres activités, ce programme analyse objectivement les questions de politique et, sans militer ni prendre position, renseigne la population et la prochaine génération de scientifiques.

L’avenir

Les programmes de l’AMS soutiennent les très jeunes élèves qui s’intéressent aux sciences, les étudiants en sciences atmosphériques et connexes et les diplômés qui se préparent à entrer dans la vie active, traçant la voie qui conduira un simple curieux des sciences à devenir membre professionnel de la Société. Dans le cadre de ses activités éducatives, l’AMS agit pour le compte de ses membres en élargissant les connaissances scientifiques par des programmes de perfectionnement des enseignants et en aidant le corps professoral à donner ses cours de niveau post-secondaire sur le temps, l’océan et le climat. Tous les programmes décrits dans ces pages ont pris beaucoup d’ampleur depuis quelques années et l’AMS continuera à chercher des moyens d’initier et d’intéresser la population aux questions scientifiques et d’augmenter le nombre de ses membres.

Remerciements

La Société a reçu un appui soutenu de la NSF, la NOAA, la NASA et la marine américaine dans son action d’éducation des jeunes et a bénéficié de contributions d’entreprises et de ses membres. Pour en savoir plus sur les programmes AMS, voir le site: www.ametsoc.org.

Pour de plus amples informations sur les ressources AMS offertes aux étudiants, voir le site: http://ametsoc.org/amsstudentinfo/.

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