La subida del nivel del mar y el calor almacenado en sus aguas amenazan a las comunidades del suroeste del Pacífico
En 2024, las aguas del Pacífico suroccidental se calentaron hasta alcanzar cotas sin precedentes, y ello causó estragos en ecosistemas y economías, según un nuevo informe de la Organización Meteorológica Mundial (OMM). En esa publicación se destaca la amenaza que la subida del nivel del mar plantea para las islas de una región en la que más de la mitad de la población vive cerca de la costa.
- El año 2024 fue el más cálido del que se tiene constancia en el suroeste del Pacífico.
- Las temperaturas de la superficie del mar fueron las más altas jamás registradas.
- Las olas de calor marinas afectaron a una superficie de 40 millones de km².
- La subida del nivel del mar pone en jaque a islas enteras.
- Los glaciares tropicales de Indonesia se encuentran en vías de extinción.
- Filipinas se enfrentó a ciclones tropicales sin precedentes.
En el informe sobre el estado del clima en el suroeste del Pacífico en 2024 se señala que el año pasado las temperaturas de la superficie del mar fueron las más elevadas jamás registradas y que el contenido calorífico de los océanos estuvo cerca de batir todos los récords. Casi 40 millones de km² (15,4 millones de mi²) se vieron afectados por olas de calor marinas, esto es, más del 10 % de la superficie oceánica del planeta o, en otras palabras, casi el tamaño del continente asiático o cuatro veces el de Europa y los Estados Unidos de América.
En tierra, el calor extremo y las precipitaciones provocaron víctimas mortales y tuvieron consecuencias devastadoras. Una racha histórica de ciclones tropicales azotó Filipinas, mientras que el último glaciar tropical que queda en Nueva Guinea (Indonesia) está cerca de desaparecer.
"El año 2024 fue el más cálido del que se tiene constancia en la región del Pacífico suroccidental. El calor acumulado en los océanos y la acidificación de sus aguas se combinaron para infligir daños duraderos a los ecosistemas marinos y a las economías. La subida del nivel del mar amenaza la existencia misma de naciones insulares enteras. Cada vez es más evidente que nos estamos quedando rápidamente sin tiempo para invertir la tendencia", declaró la Secretaria General de la OMM, profesora Celeste Saulo.
El informe sobre el estado del clima en el suroeste del Pacífico forma parte de una serie de informes anuales de la OMM, de alcance mundial y regional, cuya finalidad es fundamentar los procesos decisorios que redundan en la elaboración de estrategias nacionales y regionales de adaptación, así como fomentar la resiliencia en el contexto de un clima cambiante. Su publicación ha coincidido con la celebración de la reunión de 2025 de la Plataforma Global para la Reducción del Riesgo de Desastres, organizada en Ginebra, y se ha producido antes de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Océano de 2025.
Con todo, en el informe también se destacan algunas buenas noticias. Este incluye un estudio de caso en el cual se pone de manifiesto que, gracias al refuerzo de los sistemas de alerta temprana y el fomento de la acción anticipatoria en Filipinas, las comunidades pudieron prepararse ante los tifones que se sucedieron en 2024 y, así, estuvieron en condiciones de actuar adecuadamente. Ello contribuyó a proteger vidas y medios de subsistencia y a brindar un apoyo digno y oportuno a las comunidades vulnerables, todo un ejemplo del valor de la iniciativa Alertas Tempranas para Todos, una de las principales prioridades estratégicas de la OMM.
En otro estudio de caso sobre la isla de Serua (Fiji) se ponen de relieve los retos culturales y espirituales que plantea la reubicación de las comunidades desplazadas, a la luz de los profundos lazos ancestrales que unen a sus habitantes con la tierra. Se calcula que, cada año, al menos 50 000 isleños del Pacífico corren el riesgo de tener que abandonar sus hogares a causa de los efectos adversos del cambio climático.
Mensajes fundamentales
Temperatura
El año 2024 fue el más cálido del que se tiene constancia en la región del suroeste del Pacífico, al superar en aproximadamente 0,48 °C la media del período 1991-2020. Ello se asoció a la influencia continuada del episodio de El Niño de 2023/2024. Muchos países vivieron su año más cálido, según sus conjuntos de datos nacionales.
El calor extremo afectó a amplias zonas de la región en 2024, y se observaron temperaturas históricas en Australia y Filipinas, lo que acarreó graves riesgos para la salud pública, los medios de subsistencia y los ecosistemas.
Precipitaciones y tormentas
En la costa meridional de Australia, el norte de Nueva Zelandia y numerosas islas del Pacífico se produjeron déficits de precipitación, mientras que en partes de Malasia, Indonesia, el norte de Filipinas, el norte de Australia, el este de Papua Nueva Guinea, las Islas Salomón y el sur de Nueva Zelandia se registraron precipitaciones superiores a la media en 2024.
Las lluvias extremas y las inundaciones ocasionaron víctimas mortales y destrucción en el conjunto de la región: en Australia, Nueva Zelandia, Fiji, Malasia, Indonesia y Filipinas se produjeron graves eventos que trastornaron comunidades, infraestructuras y economías.
El tramo final de la temporada de ciclones tropicales de 2024 no tuvo precedentes en Filipinas, dado que entre septiembre y noviembre se produjeron 12 tormentas, más del doble que la media. A lo largo de ese lapso, más de 13 millones de personas se vieron afectadas en 17 de las 18 regiones del país, y se produjeron más de 1,4 millones de desplazados.
Criosfera
Aunque la nieve y el hielo son infrecuentes en la mayor parte del suroeste del Pacífico, sí se dan en algunas zonas. Así pues, hay glaciares en las montañas de Nueva Zelandia y en los picos más altos de la parte occidental de la isla de Nueva Guinea.
En Indonesia, los glaciares siguieron perdiendo hielo a gran velocidad en 2024, dado que la superficie total cubierta por hielo en la parte occidental de Nueva Guinea ha disminuido entre un 30 % y un 50 % desde 2022, según estimaciones basadas en datos satelitales. Si se mantiene este ritmo, se prevé que en 2026, o muy poco después, todo el hielo habrá desaparecido.
Océano
La temperatura media anual de la superficie del mar en 2024 fue la más alta de la serie cronológica que comienza a principios de la década de 1980.
En 2024, el contenido calorífico del océano en la zona suroccidental del Pacífico fue, junto con los valores observados en 2021 y 2023, el segundo más elevado del que se tiene constancia, solo superado por el máximo histórico de 2022. Las zonas cuyas aguas se han calentado en mayor medida en los últimos cinco decenios son el mar de Tasmania, el mar de Salomón y la mayoría de las áreas alrededor de los pequeños Estados insulares del Pacífico.
El calentamiento de los océanos contribuye a la subida del nivel del mar y altera las corrientes oceánicas. También modifica indirectamente la trayectoria de las tormentas, potencia la estratificación de las aguas oceánicas y puede provocar cambios en los ecosistemas marinos.
A lo largo de 2024, la mayor parte de la superficie oceánica del suroeste del Pacífico sufrió olas de calor marinas de intensidad fuerte, severa o extrema. Durante los meses de enero, abril, mayo y junio de 2024, cerca de 40 millones de km² del océano de la región se vieron afectados, lo que supone un récord desde que comenzaron los registros en 1993.
La acidificación de los océanos, junto con el calentamiento y la desoxigenación de sus aguas, deteriora ecosistemas y hábitats marinos y altera su biodiversidad. Toda la zona marina de la región del suroeste del Pacífico sufre de acidificación oceánica.
Nivel del mar
En la región en su conjunto, el nivel del mar supera la media mundial y constituye una amenaza para las islas del Pacífico, donde más de la mitad de la población vive a menos de 500 metros de la costa. Las comunidades se enfrentan a la difícil decisión de permanecer en zonas de alto riesgo o reubicarse para asegurar su futuro.
Por ejemplo, en los dos últimos decenios, la erosión costera y las inundaciones han damnificado gravemente la aldea de la isla de Serua (Fiji), puesto que han destruido el malecón y han sumergido viviendas, al tiempo que el agua marina ha acabado con los cultivos alimentarios y ha yermado el suelo fértil. En dos ocasiones distintas, la isla sufrió inundaciones tan extremas que fue posible cruzarla entera en barco sin tocar tierra.
Los aldeanos se están quedando sin opciones de adaptación, ya que la construcción de diques, la plantación de manglares y la mejora de los sistemas de drenaje ya no son viables. El Gobierno de Fiji ha ofrecido ayuda a los isleños para que se trasladen, pero muchos optan por quedarse debido al concepto de "vanua", que se traduce literalmente como "tierra" y encarna la profunda conexión entre las comunidades indígenas y sus tierras ancestrales.
Acción anticipatoria
Los históricos ciclones tropicales que azotaron Filipinas en 2024 tuvieron, en conjunto, efectos devastadores. Las primeras estimaciones cifraron los daños en infraestructuras, viviendas y sector agrícola en 430 millones de dólares de los Estados Unidos. Sin embargo, la pérdida de vidas fue limitada gracias a las alertas tempranas que tienen en cuenta los impactos y a las medidas anticipatorias, que supusieron la movilización de los equipos de acción anticipatoria de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). Estos distribuyeron sumas en efectivo y facilitaron el traslado de las embarcaciones de pesca a zonas más seguras antes de que los tifones tocaran tierra.
El fomento de la resiliencia es una prioridad del Plan Nacional de Adaptación de Filipinas. Aunque se espera que disminuya la frecuencia de los ciclones tropicales, su intensidad aumentará considerablemente, lo que causará graves daños en las infraestructuras, la agricultura y las zonas costeras, afectando a millones de filipinos.
Notas a los editores
El informe sobre el estado del clima en el suroeste del Pacífico se elabora gracias a aportaciones de Servicios Meteorológicos e Hidrológicos Nacionales (SMHN) y de una amplia red de expertos de la comunidad de la OMM y de asociados internacionales y regionales. La OMM quiere dar las gracias a todos los colaboradores.
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) es un organismo especializado de las Naciones Unidas encargado de promover la cooperación internacional en ciencias atmosféricas y meteorología.
La OMM monitorea el tiempo, el clima y los recursos hídricos y brinda apoyo a sus Miembros en materia de pronóstico y mitigación de desastres. Con su labor, la Organización respalda firmemente el fomento de los conocimientos científicos, el refuerzo de la seguridad pública
y el aumento del bienestar.
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- Región V: Suroeste del Pacífico