Estamos inmersos en un círculo vicioso, según se destaca en el Boletín de la OMM sobre la Calidad del Aire y el Clima

Datos clave

Materia particulada

La materia particulada procedente de actividades como el transporte, la industria y la agricultura, así como la generada a raíz de los incendios forestales y el polvo del desierto arrastrado por el viento, siguen representando un enorme peligro para la salud.

En la edición de 2025 del boletín se analizan las concentraciones de materia particulada con un diámetro máximo de 2,5 micras (PM_2,5) observadas en 2024 y sus anomalías respecto al período de referencia 2003 2024, y en ese análisis se incluyen por primera vez estimaciones de tres modelos diferentes.

Las concentraciones de PM_2,5 siguieron disminuyendo en China oriental gracias a la adopción de medidas sistemáticas de mitigación. En cambio, se detectaron focos de contaminación en el norte de la India. Los incendios forestales incrementaron las concentraciones de PM_2,5 hasta alcanzar valores superiores a la media en el Canadá, Siberia y África central. Sin embargo, la mayor anomalía se produjo en la cuenca del Amazonas, como consecuencia de los incendios forestales sin precedentes declarados en la región occidental de la Amazonia y de los fuegos alimentados por la sequía que castigaron el norte de América del Sur.

Los incendios forestales contribuyen en gran medida a la contaminación por partículas, y todo apunta a que el problema se agravará a medida que el clima se caliente, lo que supone riesgos crecientes para las infraestructuras, los ecosistemas y la salud de las personas.

PM2.5 anomaly in 2024 (reference period 2003-2024)

Third-party maps. These maps were provided by CAMS (left), NASA Global Modelling and Assimilation office (centre) and the Finnish Meteorological Institute on 28 July 2025 (right) and may not fully align with United Nations and WMO map guidance.

Aerosoles

Los aerosoles (diminutas partículas transportadas por el aire) son complejos. Según su composición, pueden calentar la atmósfera o enfriarla. Los más oscuros, como el carbono negro y marrón, calientan la atmósfera y derriten el hielo o los glaciares sobre los que se depositan.

En cambio, los aerosoles más brillantes, como los sulfatos, reflejan la radiación solar de vuelta al espacio y ejercen un efecto transitorio de enfriamiento antes de depositarse en forma de lluvia ácida y nieve.

Las concentraciones de aerosoles en la atmósfera aumentaron en todo el mundo entre los años 50 y 80, pero han disminuido considerablemente desde entonces gracias a iniciativas concertadas en América del Norte, Europa y, más tarde, Asia oriental. Con todo, siguen al alza en algunas regiones, como en Asia meridional, América del Sur y en latitudes septentrionales debido, en parte, al incremento de los incendios forestales.

Las normas internacionales promulgadas para reducir las emisiones de azufre generadas por los combustibles empleados en la navegación han mejorado la calidad del aire y han logrado reducir las muertes prematuras y el asma infantil. Pero también han repercutido de forma cuantificable en la reducción del efecto de enfriamiento ejercido por los aerosoles sulfatados y, por tanto, han acelerado ligeramente el calentamiento global.

Desentrañar la compleja interacción entre aerosoles, gases reactivos y gases de efecto invernadero de larga vida es una tarea difícil, y comprender adecuadamente esas interacciones ayudará a diseñar mejores medidas de mitigación en favor del clima y de la calidad del aire. En este contexto, es importante gestionar las emisiones de forma integrada, no solo para proteger el clima, sino también los ecosistemas y la salud de las personas.

Niebla invernal

La llanura indogangética, donde viven más de 900 millones de personas, es una de las regiones más densamente pobladas y con mayor actividad agrícola del mundo, y ha experimentado un notable aumento de la contaminación atmosférica, así como episodios de niebla invernal. Aunque la niebla es un fenómeno estacional, su frecuencia y duración crecientes están cada vez más relacionadas con la contaminación generada por los vehículos, la construcción, los sistemas de calefacción, el ganado y la quema de vegetación.

"Los episodios de niebla persistentes ya no son un mero fenómeno meteorológico estacional, sino un síntoma de las repercusiones cada vez mayores del ser humano en el medioambiente. Para encarar este problema se necesitan estrategias integrales, desde velar por el cumplimiento de la normativa sobre quema de residuos agrícolas hasta promover el uso de energías más limpias para alimentar los equipos de cocina y calefacción, el alumbrado y los sistemas de transporte público", se señala en el boletín.

Foco de PM_2,5 inducido por los incendios forestales

En otro artículo se examinan las emisiones de PM_2,5 procedentes de incendios forestales en la cuenca amazónica y la consiguiente degradación de la calidad del aire que pudo observarse en centros urbanos lejanos y densamente poblados del Brasil, lo que evidencia las notables consecuencias de la temporada de incendios forestales de 2024.

Infraestructura de monitoreo de la composición atmosférica

Desde los estudios sobre el ozono en América del Sur hasta la mejora de los pronósticos relativos al polen en Europa, pasando por el análisis de la deposición atmosférica en África, en el boletín se recalca la importancia de contar con una infraestructura mundial de monitoreo atmosférico in situ adecuada a los fines previstos, en particular en las regiones en desarrollo. Las observaciones son fundamentales. Si bien los satélites proporcionan datos de importancia decisiva, las redes terrestres de monitoreo son esenciales para fines de calibración y validación, en especial en los países en desarrollo, donde las infraestructuras siguen siendo escasas.