La OMS y la OMM publican un nuevo informe y orientaciones para proteger a los trabajadores de la creciente sobrecarga calórica

Constataciones principales

El informe y orientaciones destaca una serie de cuestiones clave relacionadas con los efectos que tiene el calor extremo en la salud.

• La frecuencia e intensidad de los eventos de calor extremo ha aumentado considerablemente, lo que acentúa los riesgos para quienes trabajan tanto al aire libre como en interiores.
• La productividad de los trabajadores cae entre un 2 % y un 3 % por cada grado por encima de los 20 °C.
• Los riesgos para la salud incluyen la insolación, la deshidratación, la disfunción renal y los trastornos neurológicos, y todos ellos representan una amenaza para la salud y la seguridad económica a largo plazo.
• Aproximadamente la mitad de la población mundial sufre las consecuencias adversas de las altas temperaturas.

Para afrontar estos retos, el informe pide que se implementen planes de acción ocupacionales contra el calor, adaptados a sectores y regiones concretos, y formulados en colaboración con empresarios, trabajadores, sindicatos y expertos en salud pública.

Medidas recomendadas

Las orientaciones trazan un camino claro para que gobiernos, empleadores y autoridades de salud mitiguen los crecientes riesgos del calor extremo para la población trabajadora. Las medidas recomendadas incluyen:

• Formular estrategias encaminadas a combatir los efectos para la salud que tiene el calor en el lugar de trabajo que contengan planes y consejos personalizados que tengan en cuenta las características meteorológicas locales, profesiones concretas y la vulnerabilidad de los trabajadores;
• Poner el acento en las poblaciones vulnerables, prestando especial atención a los trabajadores de mediana edad y de edad avanzada, las personas con afecciones crónicas y las personas con menor condición física, que pueden ser más susceptibles a los efectos de la sobrecarga calórica;
• Actividades de educación y sensibilización dirigidas a personal de respuesta inicial, profesionales de la salud, empleadores y trabajadores a fin de que identifiquen y traten adecuadamente los síntomas de la sobrecarga calórica, que suelen diagnosticarse erróneamente;
• Involucrar a todas las partes interesadas, desde los trabajadores y los sindicatos hasta los expertos en salud y las autoridades locales, en la elaboración conjunta de estrategias para combatir los efectos del calor en la salud que sean pertinentes a nivel local y cuenten con un amplio respaldo.
• Concebir soluciones que no solo sean efectivas, sino también prácticas, asequibles y ambientalmente sostenibles, velando por que las políticas puedan implementarse a escala.
• Apostar por la innovación adoptando tecnologías que puedan ayudar a proteger la salud mientras se mantiene la productividad.
• Promover que prosiga la investigación y la evaluación a fin de reforzar la eficacia de las medidas sobre salud y calor en el lugar de trabajo y garantizar la máxima protección para los trabajadores en todo el mundo.

El informe y orientaciones técnicas de la OMS y la OMM complementa las conclusiones de los recientes informes de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), que destacan que más de 2400 millones de trabajadores de todo el mundo están expuestos a un calor excesivo, lo que provoca más de 22,85 millones de lesiones ocupacionales cada año.

«Este informe constituye un hito fundamental en nuestra respuesta colectiva a la creciente amenaza del calor extremo en el mundo del trabajo», manifestó Joaquim Pintado Nunes, Director del Departamento de Seguridad y Salud en el Trabajo y Entorno Laboral de la OIT. «En consonancia con el mandato de la OIT de promover entornos de trabajo seguros y saludables como derecho fundamental, ofrece unas orientaciones sólidas y basadas en la evidencia para ayudar a gobiernos, empleadores y trabajadores a afrontar los riesgos cada vez mayores del cambio climático. Junto con la OMS y la OMM, pedimos una acción urgente y coordinada para salvaguardar la salud, la seguridad y la dignidad de los más de 2400 millones de trabajadores de todo el mundo que están expuestos al calor excesivo».

Llamamiento a la acción

Estas orientaciones son un recurso clave para los responsables de la formulación de políticas, los funcionarios de salud pública y los empleadores a fin de mitigar el creciente impacto de la sobrecarga calórica en el lugar de trabajo. Están en consonancia con los principales Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, que piden la adopción de medidas decisivas para proteger a los trabajadores vulnerables, reducir la pobreza y promover el crecimiento económico sostenible. Es esencial implementar inmediatamente políticas y programas que protejan la salud y la productividad de los trabajadores frente al cambio climático.

En el contexto de una crisis climática que se está acelerando, estas orientaciones son una herramienta vital para ayudar a los países a responder de manera decisiva, protegiendo vidas, medios de subsistencia y economías de la creciente amenaza del calor extremo.